第二日，曾雪槐於後園眾芳閣花廳內設筵，盛情款待昔日好友，前閩浙水師提督慕容淵一家。因慕容家五位小姐皆已出嫁，長子早夭，是以只有慕容淵攜夫人，及第二子慕容俊前來赴宴。

曾雪槐和葛氏親迎於大門外，遠遠見一匹瘦小的騾子拉著輛四面透風的破車，一路咣當咣當而來。

葛氏圓睜雙眼，低低地咋舌道：“這個慕容老頭子，吝嗇摳門是出了名的，行事又乖張無狀；如今削去了官職，越發不顧體統了——多年沒見面了，也不拾掇拾掇，就出門拜客來了？”

“你懂得什麽？”曾雪槐瞪了葛氏一眼，肅然道：“老世兄一生兩袖清風，最是清廉。當年海患猖獗，又連年旱澇，朝廷軍餉不足，老世兄散盡家財充作餉銀，又自購船只，組織鄉團，親歷親為抓捕海盜，只為保得海韁民眾平安……豈是那等貪贓枉法，只圖榮華富貴，蠅蠅茍茍之徒可比？”

他一邊說，一邊見那騾車已到近前，連忙止住話頭，又沖葛氏使了個眼色，便兩手抱拳，滿面春風地迎了上去，笑道：

“慕容兄別來無恙？幾年沒見，老世兄的精神倒越發健旺了居然親自趕起車來了？”

葛氏嚇了一跳，這才看清原來車轅上坐著的那個身穿青布舊棉袍，腳踩一雙家做千層底布鞋的老車夫果然就是慕容淵。

葛氏困難地咽了口唾沫，擦了擦額頭上的細汗，也只得強堆出一臉笑，款款地走了過去。

慕容淵六十上下的年紀，個子矮小而黑瘦，雙目如鷹，不茍言笑，頷下留一把山羊胡，精神矍鑠，聲若洪鐘；尤其兩只三角眼一瞪，目光如電，令人望而生畏。

唯有早年時因閩，浙，澎湖一帶海盜猖獗，慕容淵勤於海上捕盜，閑暇時操練頻繁，常年與手下將官部眾同吃同住於船上，右腿染了極嚴重的風濕，走起路來有些跛。

此時他沖著曾雪槐嘿嘿一笑，兩腿一掙跳下車來，一邊說“小民慕容淵給曾大人請安”，作勢便要給曾雪槐行禮。

曾雪槐笑著連忙扶住他，道：“免了免了，老兄這老胳膊老腿的都不利落，就不用講這些虛文了。”

一邊說，一邊只拿眼睛朝騾車後面搜尋，既驚訝又失望地說：“怎麽只有老兄自己來了？令郎呢？怎麽不見？”

慕容淵借勢就站直了身子，用手捋著山羊胡得意地笑道：“拙荊這兩天腰疼，剛才路過回春堂，二小子惦記著她娘的腰，進去買膏藥去了，馬上就來。”

一邊說著話，便見遠處塵土飛揚，一匹快馬眨眼間便馳到了近前。慕容俊翻身下馬，將掖在腰間的袍角利落地放了下來，先沖曾雪槐長揖到地，朗聲道：“末將見過曾大人。”

曾雪槐笑呵呵地扶起他，但見慕容俊雖已脫去盔甲，卻仍穿一件棗紅天馬箭袖，足蹬石青薄底快靴，濃眉星目，豐神俊朗，英氣逼人；而言談舉止卻是進退有度，謙和中卻又不失硬朗之氣，心裏實在喜愛，忍不住指著慕容淵笑道：

“你看你這個糟老頭子，獐頭鼠目，形容猥瑣，養出的兒子卻是這般俊秀，你……”話說到此，立刻懊悔失言，連忙笑道：“家裏酒宴都備下了，老兄和賢侄快隨我進來。”

慕容俊微笑著作揖謝過，便走到騾車旁邊，掀開車簾將他**柳氏扶下車來。

葛氏便也走過去，笑道：“慕容夫人別來無恙？”

柳氏本也是將門虎女，父親戰功赫赫，恩封為振威將軍，鎮守著隴西。她的年紀比慕容淵足小著十二歲，本人又生得極美，卻對這個相貌醜陋又不得志的丈夫極是敬愛。慕容淵被奪職賦閑在家以後，她便卸去釵環，每日布衣粗服，親自下廚紡織，甘心跟著丈夫過著簡樸的生活。

她母親和哥哥見她們過得寒酸，幾次送銀兩上門接濟，柳氏皆原封不動地退了回去，昂然道：“我丈夫頂天立地的男子，豈能靠岳家的周濟過活？”

慕容俊被奪職後，索性和夫人一起回了鄉下祖屋生活，越發連當年一眾為官的老朋友都不走動了。是以葛氏有時背地裏也會跟二姨娘皺著眉說他們“兩口子都是那茅房裏的石頭，又臭又硬”

此時柳氏隨車只帶一捧著衣包的小婢，也是穿一身家織土布衣裳，很是寒酸。

柳氏扶著兒子的手下了車，便向葛氏顫巍巍福下身去，笑道：“曾夫人別來無恙。幾年沒見，您還是那麽年輕”一邊又與曾雪槐行禮。

曾雪槐見柳氏身子沈重，忙關切地說道：“剛聽聞慕容夫人腰疾犯了？要不要緊？”即刻便回頭命門房小廝快進去傳軟轎。

柳氏朗聲笑道：“多謝曾大人，小婦人還不至於如此不濟拿起腳來再走上個三裏五裏的，也不打緊”

隨後，一行人說說笑笑的上了小轎，一徑擡到後園眾芳閣花廳外，方才各自下轎入內。

慕容俊始終在旁小心地攙扶著柳氏，不時低聲提醒乃母“小心門檻”；慕容淵則背著兩手在後頭一跛一跛地走著，一邊跟曾雪槐敘話，一邊拿眼睛盡顧著瞅前頭的夫人和愛子，樂得山羊胡子在那裏一撅一撅地亂顫。

花廳內筵席早已齊備。慕容淵落座後向席面上一掃，便向柳氏嘆道：“夫人哪，上次在家裏你殺的那只雞，還是半年前的事了吧？今天總算又能打一打牙祭了。”

葛氏一邊命丫頭給慕容淵倒茶，一邊駭笑道：“慕容大人說得也太嚇人了就算罷了官，難道手裏就沒有一點積蓄麽？難道令郎就不發餉銀的？何至於過得如此淒慘耶？”

柳氏在旁以袖掩口，笑得咯咯的，好容易才忍住笑，皺眉嘆道：“這個死老頭子，何曾有一點正經？不過有點錢也都給他打酒喝去了，日子的確不那麽富裕就是了。”

葛氏瞅了曾雪槐一眼，勉強幹笑道：“慕容大人還是那名士風度。”

慕容淵仰天打個哈哈，苦著一張臉道：“曾夫人高擡小老兒了。如今哪裏還有什麽“大人”不“大人”的？連我家那三歲的“小人兒”都敢讓小老兒趴著給他當馬騎了。慘啊，慘不忍聞……”

柳氏又是撲哧一聲笑，連忙暗暗推了他一把，悄聲道：“老爺，在人家家裏作客呢，別胡說八道了……”

葛氏盡管心中既驚駭又鄙夷，但見慕容淵夫妻恩愛，母慈子孝，倒也未嘗不是羨慕的。

曾雪槐早已哈哈笑道：“慕容兄還是這樣饞酒？我這裏正有幾壇陳年杜康，已埋在梅樹下五年，專等著你來呢。剛已命小子們挖去了，今天慕容兄盡可以不醉不歸了”

慕容淵聽了，喜得一張瘦巴巴的老臉上光芒萬丈，連聲道：“好，好，快取來”

曾雪槐先笑著給慕容淵倒了一盞清茶，隨即正色道：“自從慕容兄請辭以後，閩粵海防一直不穩，安南蠻夷海匪屢屢騷擾我近海，其中一蔡姓海匪最是猖獗，聖上頭痛不已……慕容兄就沒想過重新起覆麽？若有此意，我可代兄上疏……”

慕容淵將脖子一梗，擡手止住曾雪槐，冷聲道：“別別別，千萬別再提這一碼子事了。當年雖說是我借腿疾辭官，可朝中上下誰不知道是聖上早就起了罷免我的意思？讓我先辭官不過是給我留個面子罷了。且聖上向來多疑易怒，我早已心寒。我這把老骨頭還能幹什麽？也就只能喝個小酒，抱抱娃子啦切莫再提此事，今日只喝酒，只喝酒。”

曾雪槐見他面有慍怒，便將此話題捺住，眼睛一轉，呵呵笑道：“說到抱娃子……我記得慕容兄如今已有了六個男孫了吧？”

慕容淵搖頭，更正道：“八個啦”又悻悻道：“可惜沒一個姓慕容的……”

曾雪槐便瞟一眼坐在一旁的慕容俊，關切地問道：“令郎今年也有……十七了吧？還沒定親？不是我說句討打的話，你老兄這把年紀了，也該盡早抱上親孫子才是……”

一句話正說到慕容淵心裏，他立刻皺著眉嘆氣道：“誰說不是呢？我就這麽一個獨養兒子了，我能不急？可這死小子心氣高著哪，一心只想帶兵，建功，我們這兩個老不死的著急上火，他哪裏放在心上成天拿“先立業後成家”堵我們的嘴……這又到湘鄂去剿匪小半年，昨兒才回了家，他姐姐就來給說了一戶大財主的閨女，說是“又會持家，又孝順，人又長得好”。話還沒說完呢，死小子一句“不娶”，立刻就頂回去了你說這……”

曾雪槐哈哈笑道：“令郎這樣的人才，自然是沒把什麽財主家的閨女放在眼裏罷了。如今……”

慕容淵立刻警覺起來，狐疑地說道：“難不成曾大人今天叫我們一家子過來，是有別的什麽意思不成？”

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